เรียนแพง ชีวิตติดลบ นักศึกษารุ่นใหม่เผชิญแรงกดดัน
การเป็นนักศึกษามีค่าใช้จ่ายสูงกว่าที่เคย – แล้วมันคุ้มค่าหรือไม่?
เธอบอกว่า ห้องพักในหอมหาวิทยาลัยแบบไม่รวมอาหารมีค่าใช้จ่ายประมาณ 230 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์
“ฉันไม่แนะนำให้อยู่หอเลยค่ะ ฉันไม่คิดว่ามันคุ้มกับราคาสำหรับหอที่ฉันเห็นที่ Palmerston North”
ปัจจุบันเธอจ่ายค่าเช่า 270 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์สำหรับห้องในบ้านเช่า ระหว่างเรียนสาขาสัตวศาสตร์ให้จบ
“ฉันคิดว่ามันคุ้มกว่า เพราะห้องใหญ่กว่าและสบายกว่า”
เธอบอกว่าสิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจเป็นพิเศษคือราคาอาหาร “ค่าอาหารของเราแพงมาก ผักผลไม้สดราคาสูงมากจริง ๆ มันแพงมากจนการกินอาหารสุขภาพดีเป็นเรื่องยาก เพราะวัตถุดิบสดแพงมาก”
ดาร์ซี เนลสัน กล่าวว่า การเรียนที่ Dunedin ก็มีค่าใช้จ่ายสูงมากเช่นกัน เธอบอกว่าค่าเช่า “แพงเกินเหตุ”
“โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับสิ่งที่คุณได้ ปีสองฉันจ่าย 205 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์ ปีสามเพิ่มเป็น 220 ดอลลาร์ มันบ้ามากสำหรับสิ่งที่คุณจ่ายไป — แค่ห้องหนึ่งในบ้านที่หนาวมากและมีเชื้อรา”
เธอกล่าวว่าเธอหางานอยู่นานแต่ไม่สามารถหางานได้ “มันยากมากที่จะหางานที่นั่น”
สุดท้ายเธอต้องกู้เงินเพิ่มจากเงินกู้นักศึกษาเพื่อจ่ายค่าครองชีพ
“พ่อแม่ช่วยค่าเช่าในปีสอง เพราะเงินช่วยเหลือ 300 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์สำหรับค่าเช่า ค่าอาหาร ค่าไฟ… มันไม่พอ เพื่อนสนิทคนหนึ่งที่อยู่บ้านเดียวกับฉันสองปีไม่ได้รับความช่วยเหลือจากพ่อแม่เลย เธอกู้เต็มจำนวนและต้องประหยัดสุด ๆ กินพาสต้าแทบตลอดเวลา เธอไม่มีเงินพอซื้ออย่างอื่นเลย มันบ้ามาก”
เนลสันกล่าวว่าเธอเคยมีปัญหากับเพื่อนร่วมห้องเรื่องค่าไฟ เพราะการประหยัดเงินทำได้ยากมาก
“คุณประหยัดไม่ได้จริง ๆ เพราะบ้านไม่มีฉนวนกันความร้อนอย่างเหมาะสม หน้าต่างแตก ต้องใช้เครื่องอบผ้า… ค่าไฟสูงสุดของบ้านที่มีผู้หญิงเจ็ดคนเคยขึ้นไปถึง 900 ดอลลาร์”
เธอบอกว่าค่าเช่าเพิ่มขึ้นทุกปี
“โดยเฉพาะบนถนน Castle St ใน Dunedin ค่าเช่าเพิ่มปีละ 15 หรือ 20 ดอลลาร์ ฉันรู้ว่าผู้หญิงที่ย้ายเข้าไปอยู่บ้านเราในปีนี้ต้องจ่ายคนละ 250 หรือ 260 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์ เทียบกับที่พวกเราจ่าย 220”
ตอนนี้เธอย้ายกลับไป Auckland เพื่ออยู่กับพ่อแม่และทำงานควบคู่กับการเรียน
“ฉันอยู่ที่นั่นสองปี และสองปีก็พอแล้ว ฉันเหลืออีกสองสามวิชา ฉันจะเรียนจาก Auckland ประหยัดเงินไว้”
.....
ชามูบีล อีควบ หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของ Simplicity กล่าวว่า ค่าใช้จ่ายของการเป็นนักศึกษาเพิ่มขึ้นอย่างมาก
“ในปี 2005 นักศึกษาโดยเฉลี่ยยังพอจัดการได้ เงินช่วยเหลือรายสัปดาห์ 160 ดอลลาร์ เทียบกับค่าใช้จ่ายจำเป็น 140 ดอลลาร์ เหลือส่วนต่างเพียง 20 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์ ไม่สบายมาก แต่ยังอยู่รอดได้ ค่าเช่า 86 ดอลลาร์ ค่าอาหาร 42 ดอลลาร์ ค่าไฟ 11 ดอลลาร์ คุณยังพอจัดการได้ โดยเฉพาะถ้ามีงานพาร์ตไทม์ด้วย
แต่พอมาถึงปี 2025 ส่วนต่างนั้นกลายเป็นขาดดุล เงินช่วยเหลือนักศึกษาเพิ่มขึ้น 86% แต่ค่าใช้จ่ายจำเป็นเพิ่มมากกว่า คือเพิ่มถึง 220% ค่าเช่าอยู่ที่ 193 ดอลลาร์ ค่าอาหาร 96 ดอลลาร์ ส่วนเกิน 20 ดอลลาร์กลายเป็นขาด 8 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์ โดยที่ยังไม่ได้ซื้อหนังสือเรียน นั่งรถบัส หรือแม้แต่ซื้อเบียร์ คุณต้องมีมากกว่า 300 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์แค่เพื่อใช้ชีวิต”
.....
ข้อมูลจากกระทรวงการพัฒนาสังคมระบุว่า ในไตรมาสแรกของปีที่แล้ว มีนักศึกษาน้อยกว่า 35,000 คนเล็กน้อยที่ได้รับความช่วยเหลือทางการเงินภายใต้โครงการเงินช่วยเหลือนักศึกษา เพิ่มขึ้น 5.2% จากปีก่อนหน้า โดยเฉลี่ยแล้วพวกเขาได้รับเงิน 1,882 ดอลลาร์ในไตรมาสนั้น ซึ่งลดลง 3%
จำนวนเงินสูงสุดหลังหักภาษี สำหรับนักศึกษาที่อายุต่ำกว่า 24 ปีและอาศัยอยู่กับพ่อแม่ คือ 277.72 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์ ส่วนผู้ที่อยู่นอกบ้านคือ 323.33 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์
จำนวนเงินที่ได้รับขึ้นอยู่กับรายได้ของนักศึกษาเอง และของคู่ครองหากอายุเกิน 24 ปี และขึ้นอยู่กับรายได้ของพ่อแม่หากอายุต่ำกว่า 24 ปี
ผู้ที่อายุต่ำกว่า 24 ปี ซึ่งพ่อแม่มีรายได้รวมมากกว่า 69,935.32 ดอลลาร์ต่อปีก่อนหักภาษี จะถูกลดจำนวนเงินช่วยเหลือ และจะไม่มีสิทธิ์ได้รับเลย หากพ่อแม่มีทรัพย์สินเกิน 127,701.81 ดอลลาร์ (กรณีอาศัยอยู่ที่บ้าน) หรือ 137,187.86 ดอลลาร์ (กรณีไม่อาศัยอยู่ที่บ้าน)
นักศึกษาที่ไม่มีสิทธิ์รับเงินช่วยเหลือสามารถกู้เพิ่มสำหรับค่าครองชีพนอกเหนือจากเงินกู้นักศึกษาได้ แต่ต้องชำระคืน โดยสามารถกู้ได้สูงสุด 323.43 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์ ซึ่งจะปรับตามอัตราเงินเฟ้อทุกปี
อีควบกล่าวว่า ค่าเช่าใน Dunedin และ Palmerston North เคยอยู่ที่ประมาณ 60% ของราคาใน Auckland ในปี 2015 แต่ปัจจุบันเพิ่มขึ้นเป็นมากกว่า 80%
.....
ค่าเล่าเรียนมหาวิทยาลัยเพิ่มขึ้น 113% และค่าเรียนโพลีเทคนิคเพิ่มขึ้น 60%
“เพื่อจ่ายค่าเล่าเรียนและค่าครองชีพ — หวังว่าจะไม่ใช่อย่างอื่น — ยอดหนี้เงินกู้นักศึกษาเฉลี่ยเพิ่มจาก 10,000 ดอลลาร์ในปี 2005 เป็น 24,000 ดอลลาร์ในปี 2023”
เขากล่าวด้วยว่า ปัจจุบันไม่ชัดเจนเหมือนเดิมว่านักศึกษาจะได้รับผลตอบแทนจากการเรียนที่คุ้มค่า
“หลังวิกฤตการเงินโลก (2009–2014) รายได้บัณฑิตยังคงทรงตัวแม้มีคนเข้าเรียนระดับอุดมศึกษามากขึ้น ก่อนโควิด ความได้เปรียบด้านรายได้เริ่มชะลอตัว และหลังการระบาด ผลตอบแทนยิ่งกระจายตัวและไม่แน่นอนมากขึ้น โดยคนอายุ 25–34 ปีเผชิญผลตอบแทนที่ลดลงและการแข่งขันที่สูงกว่าคนรุ่นก่อนหน้า
วุฒิการศึกษายังช่วยได้ แต่สาขาที่เรียนและภาคอุตสาหกรรมที่เข้าไปทำงานมีความสำคัญมากกว่าการมีใบปริญญาเพียงอย่างเดียว”
ก่อนหน้านี้ RNZ รายงานโดยอ้างข้อมูลจาก Education Counts ว่า วุฒิการศึกษาระดับสูงโดยทั่วไปยังให้ประโยชน์ด้านรายได้ตลอดชีวิตการทำงาน
โดยระบุว่า ค่าจ้างมักเพิ่มขึ้นตามประสบการณ์ทำงาน แต่ผู้ที่มีการศึกษาสูงกว่ามักมีรายได้เพิ่มขึ้นในอัตราที่เร็วกว่า การมีปริญญาให้ประโยชน์ด้านค่าจ้างแก่แรงงานชาวยุโรปมากกว่ากลุ่มอื่น
“ผู้ที่มีวุฒิระดับ 4–6 มีรายได้มากกว่าประมาณ 10% ผู้ใหญ่ที่ไม่มีวุฒิใด ๆ มีรายได้รายสัปดาห์น้อยกว่าประมาณ 20% และรายได้ต่อชั่วโมงน้อยกว่าประมาณ 12% เมื่อเทียบกับผู้ที่มีวุฒิการศึกษาระดับมัธยมเท่านั้น”
สำหรับผู้ใหญ่ที่มีงานทำ ผู้ที่มีปริญญามีรายได้ต่อชั่วโมงมากกว่าผู้ที่มีวุฒิมัธยมเพียงอย่างเดียวประมาณ 35%
แต่อีควบกล่าวว่า คนรุ่นใหม่กำลังถูกขอให้แบกรับหนี้จำนวนมาก และใช้ชีวิตแบบขาดดุลรายสัปดาห์ โดยหวังอย่างไม่แน่นอนว่ารายได้ในอนาคตจะชดเชยได้
“บางคนจะทำได้ แต่หลายคนจะถูกบีบทางการเงินในรูปแบบที่ส่งผลต่อชีวิตการเงินไปอีกหลายสิบปี เช่น การเลื่อนการซื้อบ้าน การออมที่จำกัด การเริ่มต้นอาชีพโดยเสียเปรียบ หรือได้เปรียบเพราะได้รับการสนับสนุนจากพ่อแม่”
เขากล่าวว่า การปรับเงินช่วยเหลือนักศึกษาให้สอดคล้องกับค่าครองชีพจะช่วยได้ เช่นเดียวกับการนำเงินอุดหนุน KiwiSaver ไปจัดสรรให้เด็กตั้งแต่แรกเกิด เพื่อสร้างเงินสะสมไว้ช่วยค่าเล่าเรียนในอนาคต
เขายังกล่าวว่าปัญหาที่อยู่อาศัยต้องได้รับการแก้ไข และควรมีการปรับรูปแบบระบบเงินกู้นักศึกษาใหม่
“ระบบชำระคืนตามรายได้มีอยู่แล้ว ซึ่งถือว่าดี แต่เมื่อยอดหนี้เฉลี่ยอยู่ที่ 24,000 ดอลลาร์ และรายได้ผันผวนมากขึ้น อาจควรพิจารณาวิธีทำให้การชำระคืนยืดหยุ่นขึ้น เช่น พักชำระหนี้เมื่อรายได้ลดลง หรือการยกหนี้แบบมีเงื่อนไขหรือจำกัดระยะเวลา สำหรับสาขาที่ให้ประโยชน์สาธารณะชัดเจน เช่น ครู พยาบาล นักสังคมสงเคราะห์ โดยยกหนี้เมื่อทำงานรับใช้สาธารณะครบตามที่กำหนด”
เขากล่าวว่า ปัจจุบันคนหนุ่มสาวถูกขอให้ก่อหนี้ ทำงานหนัก หรือพึ่งพาพ่อแม่ “เราต้องการให้คนรุ่นใหม่ของเราเข้าถึงการศึกษาที่มีคุณภาพและราคาเอื้อมถึงได้ พวกเขาคืออนาคตของประเทศ”
ข่าว: RNZ | เรียบเรียง: THAI NZ
